لسبب معقول يطلق المغاربة على زيت الأركان وصف «الذهب السائل» أو «الذهب الأخضر».
وزيت الأركان من أندر أنواع الزيوت في العالم، لضآلة المساحات الموجودة فيها أشجار الأركان التي يستخرج من ثمارها ومنها غابات في منطقة جبال الأطلس بجنوب غرب المغرب.
وتعرف شجرة الأركان وثمارها والزيت الثمين الذي يستخرج من الثمار بخواصها الطبية والغذائية والتجميلية العديدة منذ مئات السنين.
وتستخدم نساء البربر زيت الأركان في العديد من الأغراض منها العلاج والطهي والتجميل وصنع الصابون وكوقود للمصابيح.
ولم يكن زيت الأركان في الماضي يحظى باهتمام واسع النطاق، حيث كان يعتبر منتجا ريفيا بسيطا. لكن الإقبال عليه تزايد بعد أن اكتشفت شركات أجنبية كبيرة أنه «معجزة» عند إستخدامه في المستحضرات المقاومة للشيخوخة. كما تتهافت عليه شركات المواد الغذائية كمنافس قوي لزيت الكمأة (الترَفِل) البيضاء .
وفي محاولة منها للحفاظ على تلك الشجرة الثمينة شكلت وزارة الزراعة المغربية قبل أربع سنوات هيئة لانقاذ غابات أشجار الأركان والحفاظ على إستمراريتها.
وتهدف الوكالة الوطنية لتنمية مناطق الواحات وشجر الأركان لإقامة مزارع حديثة تعتمد على أحدث أساليب الري وزيادة إنتاج زيت الأركان.
وقال إبراهيم حافيدي، مدير عام الوكالة الوطنية لتنمية مناطق الواحات وشجر الأركان «الهدف لهذه الرؤية هي أولا إعادة تأهيل غابات الأركان. وبالأرقام إعادة تأهيل 200 ألف هكتار من غابات الأركان، وكذلك خلق سلسلة جديدة فلاحية لشجرة الأركان إذ ستكون هناك ضيعات عصرية للأركان مساحتها 5000 هكتار. وفيما يخص المنتوج نتوقع أن نرتقي من 4000 طن من الزيت حاليا إلى 10000 طن».
وحولت زيادة الطلب على زيت الأركان المناطق المحيطة بأغادير والصويرة إلى خلية من تعاونيات العمال على نطاق صغير مخصصة لعصر الزيت من لب ثمار شجرة الأركان. ونظمت نساء الأمازيغ (البربر) اللائي لم يعتدن على العمل خارج بيوتهن أنفسهن في تعاونيات تجارية الآن حيث يكسرن بالأيدي ثمار الأركان وهي تقنية اعتدن عليها منذ قرون حيث يحطمن جدار الثمرة بحجر.
وتعمل المرأة ثلاثة أيام بشكل شاق من أجل إستخراج لتر واحد من زيت الأركان العضوي.
ويمثل هذا النشاط تحولا في حياة نساء الأمازيغ اللائي يتاجرن الآن في زيت الأركان من خلال أكثر من 180 تعاونية. ولم تقتصر فوائد ذلك على الكسب المادي لهن فقط، لكن امتدت إلى تحسين حياتهن الإجتماعية. فقد زادت فرصهن في العمل والسفر، وأصبحن يشاركن في معارض في داخل المغرب وفي الخارج. ومع ذلك ما زلن يواجهن تحديات تتعلق بتسويق منتجاتهن من زيت الأركان.
وهناك منافسة شرسة بين التعاونيات حيث تخفض بعضها الأسعار لجذب مزيد من الزبائن.
وقالت كلثومة بومايك، رئيسة التعاونية النسوية الفلاحية تيويزي وأركان «بدأنا في 2005 بإمكانيات قليلة. المشكل الحالي هو التسويق. نشارك مرة واحدة في المعارض بالرغم من تواجد الإمكانيات ومنتوجات في المستوى. وهناك مشكل التعاونيات الجدد التي تشارك في المعارض بالرغم من انعدام علامة الجودة وبمنتوجات غير أصلية».
وتوفرت الآن طرق حديثة في عملية إستخراج زيت الأركان بشكل مباشر من الثمار المجموعة حديثا. وبعد ذلك يتم التعامل مع الزيت آليا. وهذه الطرق تجعل عملية أستخراج الزيت أسرع وأكثر فاعلية من الناحية المادية.
ويملك الحسين بنانة وحدة صناعية في ضواحي أغادير. ويُصدر 99 في المئة من إنتاج بنانة من زيت الأركان للولايات المتحدة وكوريا الجنوبية وماليزيا وبولندا. وصدر العام الماضي زيت أركان بقيمة عشرة ملايين درهم مغربي (1.21 مليون دولار) ويتوقع ان يحقق عائدات مماثلة هذا العام.
ويبيع بنانة لتر زيت الأركان بنحو 27 دولارا، لكنه يقول ان المغرب يمكن ان يربح أكثر لو ركز على المنتجات بدلا من المادة الخام.
وقال الحسين بنانة مدير شركة النسائية القروية للإقتصاد الاجتماعي «لا يجب أن نصدر زيت أركان بالجملة، لان التصدير بالجملة قيمته المضافة جد ضعيفة. ثم من المفيد جدا أن يتم تحويل زيت الجملة إلى منتوجات موجهة مباشرة للمستهلك».
وتتوارث نساء البربر في جنوب غرب المغرب منذ قرون أسرار زيت الأركان في الحفاظ على نضارة البشرة وعلاج السرطان وأمراض القلب والشرايين والروماتيزم والبروستاتا وأمراض الاطفال والامراض الجلدية.
ويستخدم بعض المنتجين زيت الأركان في صناعة مستحضرات التجميل. من هؤلاء إدريس بوتي المدير العام لمختبر «كوزمالاين» الذي قال «جلبنا التكنولوجيا البيولوجية إلى المغرب كما جلبنا الخبرة العالية. لقد أخدنا منتوجاتنا المحلية وجعلنا منها منتوجات بمواصفات دولية، كما قمنا بتغليفها بطريقة فاخرة جدا. وهذا يعني انه أصبح بإمكاننا أن ننافس أرقى الماركات العالمية.»
وتمثل العائدات من بيع زيت الأركان بين 25 و45 في المئة من دخل العائلات المغربية في وادي سوسة.