يثير ظهور الشيب الخوف عند النساء خاصة، ويعتمد لون الشعر بشكل عام على عدد خلايا ملونة موجودة في بويصلات الشعر. وبحسب كمية هذه الخلايا يتدرج لون الشعر من الأسود والأشقر إلى الأبيض. كما أن تدني عدد هذه الخلايا يفقد الشعر لونه.
وهناك سببان رئيسيان وراء تدني كمية الخلايا المسؤولة عن لون الشعر وحدوث الشيب، أبرزها العامل الوراثي، إضافة إلى وجود بعض الأمراض.
واستبعد الأطباء، على عكس الاعتقاد الشائع بين الناس، العلاقة بين التعرض للضغوط النفسية وظهور الشيب.