يصر المدرب الايرلندي الشمالي براندن رودجرز ان قائد وسطه ستيفن جيرارد لن ينهار تحت الضغط عندما يلتقي ليفربول ضيفه تشلسي اليوم في المرحلة 11 من الدوري الانكليزي لكرة القدم.

وعاش جيرارد (34 عاما) اسوأ لحظاته عندما واجه تشلسي في ابريل من الموسم الماضي، وكلف انزلاقه هدفا للسنغالي ديمبا با بدد احلام ليفربول بإحراز لقبه الاول في المسابقة منذ 1990.

وتراجع مستوى اللاعب بعد خطئه الفادح على غرار فريقه الذي خسر اربع مرات هذا الموسم وتراجع الى المركز السابع، كما سقط مجددا امام ريال مدريد الاسباني في دور المجموعات من دوري ابطال اوروبا الثلاثاء حيث شارك جيرارد في آخر 20 دقيقة.

واراح رودجرز عدة لاعبين مفاتيح وقال انه حاول الحفاظ على جيرارد المنزعج من اصابات عضلية قبل مواجهة تشلسي المتصدر.

لكن مهمة ليفربول ستكون بالغة الصعوبة على ملعبه «انفيلد رود»، اذ يتخلف بفارق 12 نقطة عن تشلسي القادم مع مدربه البرتغالي جوزيه مورينيو دون ان يخسر في 16 مباراة في مختلف المسابقات.

وقال رودجرز عن الانزلاقة الشهيرة التي جسدها جمهور تشلسي بأغنية لا شك انه سيرددها على مسامع جيرارد: «عرف مواقف صعبة لكنه كان يرد بشكل رائع. لا لوم عليه ولم يكن محظوظا. كان محوريا في مشوار الموسم الماضي».

وفضلا عن غلطة جيرارد، سال حبر كثير لانتقاد رودجرز طريقة لعب تشلسي الدفاعية في مباراة الموسم الماضي (2-صفر).

واعاد الصربي نيمانيا ماتيتش اشعال الفتيل هذا الاسبوع معتبرا ان اللوم يقع على ليفربول لفشله في فك شيفرة دفاع الـ«بلوز»: «فرق كثيرة هذا الموسم حاولت ايقاف الحافلة امام مرماها لكننا فزنا. اذا دافعت فيجب ان تعرف كيف تدافع. في تلك المباراة اظهرنا نوعيتنا. نلعب بطريقة مختلفة الان. نحن في الصدارة ونريد ان نبقى». وكان تشلسي قادرا على حجز بطاقة تأهله الى الدور الثاني من دوري الابطال لكنه سقط بفخ التعادل مع ماريبور السلوفيني 1-1 واجل ذلك الى جولة اخرى.

وبحال نجح ليفربول في الثأر من تشلسي، سيكون مانشستر سيتي حامل اللقب من المستفيدين لتقليص الفارق الى ثلاث نقاط معه بحال فوزه على مضيفه كوينز بارك رينجرز اليوم ايضا، بعد ان تلقى صفعة موجعة في دوري الابطال بخسارته امام ضيفه سسكا موسكو الروسي 1-2 واقترابه من الخروج.

وأقر قائد الفريق البلجيكي فنسان كومباني انه على لاعبي المدرب التشيلي مانويل بيليغريني التحسن بسرعة اذا ما ارادوا المنافسة محليا وتقويم المسيرة القارية: «النتائج تعبر عن حالها. لا يمكننا خسارة المزيد من النقاط امام فريق ينبغي ان نفوز عليه كل يوم. لن يحتاج اعضاء الفريق لوقت طويل كي يدركوا انه ينبغي ان نتحسن».

وتتركز الانظار مرة جديدة على مفاجأة الموسم ساوثمبتون صاحب 7 انتصارات وضعته على بعد 4 نقاط من تشلسي.

ويستقبل فريق المدرب الهولندي رونالد كومان ليستر سيتي الثامن عشر والذي فشل بالفوز منذ خمس مباريات.

وخالف ساوثمبتون كل توقعات هبوطه الى الدرجة الاولى، بعد رحيل مدربه الارجنتيني ماوريسيو بوكيتينو وخمسة من ابرز لاعبيه.

لكن كومان ليس واثقا من قدرة فريقه بالابقاء على ايقاع ثابت: «في مباراة واحدة يمكننا التغلب عليهم (تشلسي و«سيتي»)، لكن على المدى البعيد اعتقد انهما افضل. الخطوة المقبلة لنا ستكون التأهل الى اوروبا وانا واثق من قدرتنا على ذلك».

ويستقبل مانشستر يونايتد عاشر الترتيب وحامل الرقم القياسي في عدد مرات احراز اللقب كريستال بالاس السابع عشر، باحثا عن تحقيق فوزه الاول في اربع مباريات.

ويقدم فريق المدرب الهولندي لويس فان غال أسوأ بداية له في 28 سنة.

ويلعب اليوم ايضا وست هام مع استون فيلا، وبيرنلي مع هال سيتي، وغدا سندرلاند مع ايفرتون، توتنهام مع ستوك سيتي، وست بروميتش مع نيوكاسل، وسوانزي سيتي مع ارسنال.